アイスワインの仕込み始まる

　今冬は例年になく厳しい冷え込みの日が続いている。このため、例年１月中旬から２月上旬にかけて行われていた、アイスワインの原料となる越冬ぶどうの収穫作業が年末の２７日早朝、清水山のぶどう畑で行われた。

　作業は午前７時から開始された。鳥やアライグマなど鳥獣からの被害を防止するネットを取り外した後、氷点下１１度の厳しい冷え込みの中、ワイン工場職員をはじめ家族連れの外国人５人や市民ボランティアの計３１人が、１時間半にわたりコチコチに凍ったぶどうをハサミで一房一房摘み取った。
　初めて参加した外国人家族は「こんな朝早くからぶどうを収穫できラッキーです。とても寒かったが楽しかった」と頬を赤らめながら笑顔で語った
　アイスワインは富良野市ぶどう果樹研究所が８年前、国内で初めて発売。珍しさもあり毎年、全国から注文が殺到し大きな反響を呼んでいる。
　アイスワインは自然凍結したぶどうを原料とするため、秋の収穫時期を厳冬の１月中旬ごろまで遅らせている。４年前は暖冬の影響で原料ぶどうの収穫ができないこともあったが、今冬は年末に氷点下２８度を下回る厳しい寒波が到来したことで、連続２４時間氷点下８度以下の条件が満たされたため、過去最も早い収穫作業となった。
　収穫したぶどうは「羆（ひぐま）の晩酌」の原料としている「ふらの２号」の品種。栽培面積は約２０アールで１５年ほど経過している。今年の収量は９７０キロで昨年より２７０キロも多い過去最高となった。予想を上回る豊作となったのは、４月の受粉時期に好天に恵まれたことと、秋にアライグマによる被害を防止できたためという。
　収穫された原料ぶどうは、同日、工場内で小型圧搾機を使用して搾汁作業を行い、夕刻までに完了した。搾汁されたぶどうは約２７０リットルで昨年より７０リットルを超える大幅な増加となった。搾ったぶどうは約１ヵ月半ほどかけてゆっくり発酵させる。その後、秋までの清澄期間を経て、１１月末から１２月上旬頃にビン詰め作業を行い、１２月中旬にアイスワインとして発売する。
　同果樹研究所では「今年の糖度は昨年と同じ３９度。搾汁量が大幅に増えたことから、昨年より２００本ほど多い９００本余りのアイスワインが醸造できる見込み。１２月中旬頃までに、おいしいアイスワインを提供することができます」と話している。



ふらの歓寒村　３月１０日まで開設

　今年の冬も「ふらの歓寒村」で存分に遊んで下さい―富良野冬期体験観光促進協議会が運営するスノーナイト・ファンタジー「ふらの歓寒村」が今シーズンも新富良野プリンスホテル内ニングルテラス隣に１２月２２日オープンした。３月１０日までの期間開設される。真冬の闇夜にライトアップされた同村は幻想的、ロマンチックな雰囲気を常に醸し出しており、冬の富良野の観光スポットとして今シーズンも人気を集めそうだ。

　歓寒村は、３年前まで富良野スキー場北の峰ゾーンで冬季間開設していた「ふらの寒々村」をリニューアルし、会場を移した。ホテルの宿泊客をはじめ、スキー客、外国人観光客、さらに家族連れの市民など大勢の人たちに冬の常設会場として楽しんでもらうのを目的に開設している。
　入場時間は午後４時から８時までの４時間。入場料は１人３００円だが、小学生以下は保護者同伴に限り無料。入場料にはスノーチュービング体験料１回分（１００円）が含まれている。
　今シーズンもアイスミュージアム＆カフェの「スノードーム」をはじめ、「スーパースノーチュービング」「かまくら」「スノープレイランド」「雪華の路」「雪のすべり台」を設営し、毎週土曜日には「村のお祭り」が開かれる。
　スノードームは雪のブロック２０００個で作り上げた。その中にはムード満点のアイスミュージアムとカフェコーナーがあり、ビール、ワイン、ソフトドリンクを販売する。また、スーパースノーチュービングは全長が２０１メートルもある日本一の長さ（１回１００円）。スノープレイランドではバナナボート、スノーモービル乗車の体験ができる（大人５００円、子供３００円）。
　村のお祭りは毎週土曜日午後５時から６時まで開かれる。雪華の路はＬＥＤ照明でライトアップされ、幻想的な森の中を散策できる。このほか熱気球の体験搭乗は、毎週土日のみで午後７時から８時まで。料金は１回大人２０００円、子供１５００円。
　なお、期間中、リゾートシャトルバスが毎日、ＪＲ富良野駅から新富良野プリンスホテル（北の峰経由）まで運行している。富良野駅発は午後４時４０分、６時、７時。